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現實當中往往只有少量鋯錠確實耐腐蝕，而大部分鋯錠不耐腐蝕。那是因為當鋯中含有很少量的一些雜質如氮、碳、鈦、鋁、硅和其他雜質時，就會不同程度地增加鋯的腐蝕速度。
鑒于燃料元件的鋯包殼管至少需要使用3年，而壓力管則需使用30年，所以鋯的耐蝕性必須滿足使用壽期，只有專門進行過合金化的鋯合金才具備這種耐蝕性。然而，鋯合金化的必要性不止是為了提高耐腐蝕性。鋯管是可以承受很大的應力，已知，堆內輻照對鋯管的機械性能影響很大：提高強度性能，這是有利的；但降低塑性和延性，則是特別有害的。
